回族具有强健、勇武、好锻炼、不畏强暴的民族性格。自古以来，凡回民聚居的地方大都有尚武的习俗。如唐代以来，回民定居的西安，武术习俗未间断过，过去无论老幼，练武风尚很浓。他们每天在做完晨礼之后和晚上吃过饭后，“齐集寺院，弹腿打拳，玩枪弄棒，切磋琢磨，互试比赛”。南方回民也多好武和擅长武术，保持着回回民族的特色。河南、河北、山东等地的回民更是酷爱武术，世世代代相传。
　　
　　回民为什么好武呢？原因主要有两条：第一，回族崇拜的伊斯兰教领袖穆罕默德勇武并精于剑术。《穆罕默德的宝剑》一书，在广大回族人民群众中早巳传播很广，并有不少模仿练习者。穆罕默德还曾经给勇士哈立得赐名“安拉之剑”。回族人由于严格遵守穆圣的言行，因此，回族群众认为练武功自卫是“逊乃提”，是圣行。第二，回族人由于是从中亚等地来中国的，其祖先系外来人，后来“大分散、小集中”在全国各地，元朝回族人被编入“探马赤军”，为适应战争的需要经常练习骑马射箭，使枪弄棍。在受到统治阶级的压迫后，回族人民感到力单势薄，于是就养成了尚武、任侠、团结的习俗，并把练武作为抵抗压迫和屠杀的重要手段。如清末山东济宁闸口出现的“侮辱回族的事件”；民国元年葫芦沟把猪赶到回族街所引起的厮斗，使回民不得不用武力，以少制众。

　　由于以上两方面的原因；回民始终把开展武术活动，当做振奋民族精神、健身、自卫的手段。从古至今，中国许多清真寺还设立习武场，有的阿訇本身就文武双全，除了讲经上课外，还自任武术教练，帮助、指导满拉习武。有句回族谚语说“南京到北京，查拳来自教门中”，说明回族武术的发展特点。回族的武术种类很多，历史上曾经被称为“昆仑派”，是我国四大武术派别之一。